BANGKOK

Thailand ni nchi iliyoko katikati mwa bara la Asia ya Kusini-Mashariki. Hadi nusu ya pili ya karne ya 20, Thailandi ilikuwa nchi ya kilimo, lakini tangu miaka ya 1960, idadi inayoongezeka ya watu wamehamia mji mkuu, Bangkok. Mipaka ya kisiasa ya Thailand ilipowekwa mwishoni mwa karne ya 19, nchi hiyo ilitia ndani watu wa malezi mbalimbali ya kitamaduni, lugha, na kidini.

Utofauti huu ni tabia ya nchi nyingi za Kusini-mashariki mwa Asia, ambapo kuhama kwa mipaka ya kisiasa kumefanya kidogo kuzuia uhamaji wa watu wa karne nyingi. Zaidi ya hayo, nafasi kuu ya Thailand katika bara imeifanya kuwa njia panda kwa harakati hizi za watu. Takriban Thai wote ni wafuasi wa Ubuddha. Tamaduni ya Theravada ya Ubuddha ilikuja Thailand kutoka Sri Lanka na inashirikiwa na nchi zote za Kusini-mashariki mwa Asia. Jumuiya iliyojitolea ya watawa ndio msingi wa mila hii, na huko Thailand, karibu kila makazi ina angalau monasteri moja ya hekalu.

Mbali na umaskini wa injili, inakadiriwa kuwa takriban watoto milioni moja nchini Thailand wanaishi katika mazingira hatarishi na kwamba zaidi ya asilimia nane ya watoto kati ya umri wa miaka mitano na 14 wanahusika katika kazi. Kwa vile watoto hawa mara nyingi hupatikana kwenye madanguro na uvuvi wa kupiga mbizi kwenye kina kirefu cha bahari, wakati umefika sasa kwa Kanisa kumlilia Abba, Baba kuwaokoa watoto wake waliopotea nchini Thailand.